Waar of niet waar?
Maakt het uit? Het verhaal is een internet-klassieker, mede door de Darwin Awards website die het verhaal eervol onderscheidde. Het verhaal is echter bedacht. Don Harper Mills bestaat echt. Hij vertelde het verhaal inderdaad tijdens een bijeenkomst van de American Academy of Forensic Sciences, in 1987. Mills: "Ik heb het verhaal in 1987 verzonnen als illustratie hoe enkele kleine details de juridische conseqeunties van een bepaald verhaal compleet kunnen veranderen."

Alhoewel het dus een verzonnen verhaal is, heb ik het diverse malen met veel plezier doorverteld.

Bron

Hierbij een verhaal uit eigen doos, wat iedereen die lang genoeg als commerciële professional werkt een keer zal overkomen in een of andere vorm.

Ik was een jaar of vijf werkzaam voor een klein bedrijf, dat componenten levert voor onder meer de medische industrie. Opgeklommen tot sales manager (puinruimer) had ik een project van mijn directie in mijn schoot geworpen gekregen. Voor een grote klant hadden wij de opdracht gekregen een speciaal stuk elektronica te ontwikkelen, dat een belangrijk onderdeel ging vormen van een nieuw product van deze klant. In samenwerking met onze Scandinavische leverancier moesten wij binnen een ongelofelijk korte tijd een proefexemplaar gereed hebben, om de klant in staat te stellen haar nieuwe product te showen op een aanstaande beurs.

Maar Murphy torpedeerde alle pogingen die we hadden gedaan om een werkend en betaalbaar ontwerp te produceren. Verkeerde onderdelen, menselijke fouten, slechte testen, you name it. Maar de tijd ging dringen. Aan het einde van die week zou de inkoper van de klant een demo van het gewenste proefmodel bij ons komen bekijken. Na een enige nachten doorwerken, andere klanten en projecten daarbij verwaarlozend, had mijn Scandinavische counterpart een werkend proefmodel gereed. DHL werd gebeld en met een nachtvlucht was het hart van een succesvolle beurs van mijn klant onderweg om precies een kwartier voor de demo bij ons te arriveren. "Je hebt toch wel alles goed getest?" vraag je nog. "Natuurlijk, wat denk je wel" klinkt het in het Engels met een noordelijk accent.

Dubbelcheck
Dan zit je de morgen van de grote demo in de auto op weg naar je werk. En begin je te twijfelen. Is er voldoende getest? Zal het pakket op tijd arriveren? Je kan er niks meer aan doen, maar toch doe je nog wat telefoontjes. Check, check, dubbelcheck.

Op kantoor voer je nog snel een track and trace uit en het pakket is inderdaad onderweg. Een kleine last valt van je schouders af. Dan gaat de bel. Stropdas recht, jasje aan en een snelle hand door je haar. Er staan vier man voor de deur, in plaats van alleen de inkoper. "Ik heb meteen mijn directeur, onze hoofd ontwikkeling en een belangrijke klant voor onze machine meegenomen. We waren toch onderweg richting de beurs en ze zijn ook zeer benieuwd naar jullie mooie stuk elektronica. Maar we hebben een beetje haast, dus laten we meteen maar met de demo starten."

Handen worden geschud en over de schouders van je gasten zie je de geel/rode kleur van de DHL koerier jouw richting oprijden. Koffie wordt ingeschonken en je vertraagt de boel zo lang, dat ondertussen een collega het pakket van DHL kan aannemen en de elektronica kan aansluiten.

Trofee
"Heren deze kant op", dirigeer je het gezelschap richting demoruimte. De zwarte doos met elektronica staat als een trofee midden op de demotafel opgesteld. "Kunt u de deksel ervan halen", vraagt de hoofd R&D. "Ik ben wel benieuwd hoe de elektronica er van binnen uit zit." Met een soepele beweging schroef je het deksel eraf en je geef een afstandbediening aan de directeur, wijzend naar het rode knopje. "U heeft toch wel alles goed getest dit keer?" vraagt de inkoper. "Natuurlijk, wij geloven in check, check, dubbelcheck."

Nog voor de hoofd R&D een blik in de zwarte doos kan werpen, drukt de directeur met een grijns op het gezicht op de knop. Nog geen seconde later vliegt met een enorme knal en steekvlam een grote condensator uit de zwarte doos om zich een groot gat te boren in het systeemplafond. De ruimte vult zich met dikke rook. Gelukkig werkt de brandblusser die in de hoek van de ruimte staat. Check, check, dubbelcheck.

Je raakt er na anderhalf decennia actief zijn in de business to business langzaam aangewend. Gebabbel in clichés van marketeers, ondernemers die een boek hebben gelezen en verkopers die iets te vaak het netwerkborrel-circuit bezoeken.

Om deze trend te keren is Seth Godin een verzameling Business Cliches aan het aanleggen op Squidoo. Je kunt zelf kreten en uitdrukkingen toevoegen en je kan stemmen. Erg leuk en herkenbaar, zeker als je zakelijk Engels (regelmatig) gebruikt.

Over enige tijd kom ik met een eigen top 10 van meest irritante uitspraken van verkopers. To be continued dus...

• Wat gebeurt er als je met de klantenservice chat en je wilt een moeilijke vraag stellen
• Goed commentaar op het geven van commentaar
• Een internetbedrijf neemt wraak door een plaatje te maken als hun voicemail is volgescholden door meneer van der Velden
• Deze fotograaf maakt foto's van mensen die precies in de lucht hangen op het moment dat hij klikt
• Kunstwerken maken met een stapel kubussen
• Hoe bescherm je kostbare producten op een beurs op een coole wijze
• De escapades van een newbie op second life
• De ideale tool om zelf het nieuwste online geldverbrandingsproject te ontwikkelen
• En hier een serieuzer hulpmiddel om de waarde van je eigen URL te bepalen
• Nog een mooi staaltje techniek voor je volgende beurs: Heliodisplay
• Een site om al die weddenschappen op kantoor in goede banen te leiden
• Mooie afbeeldingen maken op vieze auto's
• Geweldige strakke website waarbij je rond kan lopen op de site
• Een innovatief idee om tijdschriften te leveren bij frisdrank
• Tien advertentietrucs op de treinstations in Tokio

• De Scandinavische stofzuiger producent Elektrolux gebruikte in een Amerikaanse reclamecampagne de slogan: "Nothing sucks like an Electrolux."
• Het Amerikaanse biermerk Coors vertaalde hun tagline "Turn it loose" verkeerd in het Spaans, waardoor de betekenis veranderde in "Heeft last van diaree".
• Toen het bedrijf Gerber babyvoedsel ging verkopen in Afrika besloot men de verpakking hetzelfde te laten als in de Amerikaanse thuismarkt. Dus sierde op de verpakking een plaatje van een blanke baby. Ze wisten echter niet dat op vrijwel alle produkten in Afrika op het plaatje staat wat er in het potje zit, omdat weinig mensen kunnen lezen.
• Een slogan van Pepsi "Come alive with the Pepsi generation" werd in China vertaald als "Pepsi brengt uw voorvaderen terug uit het graf."
• Toen het pennenmerk Parker een nieuwe ball-point in Mexico introduceerde, moest de tekst op de advertentie zijn: "Lekt niet in uw zak, zodat u nooit voor schut staat." Men gebruikte echter het verkeerde woord (embarazar, wat zwanger maken betekent) waardoor er stond: "Lekt niet in uw zak waardoor u niet zwanger raakt."
• De slogan van Frank Perdue (een bedrijf wat kip verkoopt) luidde: "It takes a strong man to make a tender chicken." De vertaling naar het Spaans ging verkeerd en er stond: "It takes an aroused man to make a chicken affectionate."
• Tijdens een bezoek aan Amerika van de paus liet een t-shirt producent shirts maken met de tekst "I heb de aardappel gezien." Het woord "paus" was vertaald als "la papa" (wat aardappel betekent) in plaats van "el papa" (Paus)

Als fervent netwerker herken ik het klaaggezang volkomen. Iedereen die regelmatig op een netwerkbijeenkomst zijn gezicht laat zien heeft er last van. De verkeerde mensen spreken. Beter gezegd, niet de goede mensen spreken.

Want het is natuurlijk ook niet makkelijk om, bij binnenkomst in een grote zaal zakelijke netwerkers, te weten wie de beste en leukste contacten zijn om een gesprek mee te voeren. Maar iemand anders weet dat wel: de voorzitter of organisator van de bijeenkomst.

Lees in een artikel van mijn hand hoe je van iedere netwerkbijeenkomst een succesvolle kan maken.

Lees of download het artikel Door de voorzitter geholpen (PDF). Eerder verschenen in Tips en Advies verkoop.